A intolerância à lactose é caracterizada pela má absorção da enzima lactase, que dificulta a digestão da lactose. Os principais sintomas são: dores abdominais, distensão abdominal (barriga inchada), gases, diarreia, e em alguns casos constipação. É importante salientar que a combinação dos sintomas pode variar de pessoa para pessoa.

Intolerância Primária: Esta é a mais comum. Desenvolve-se ao longo da vida e é crônica, devido a diminuição natural e progressiva da lactase.

Intolerância Secundária: Ocorre quando uma doença afeta o intestino, dificultando o processo de digestão da lactose. Nesse caso, a intolerância é reversível, caso a doença que a gerou seja controlada.

Intolerância Congênita: É a mais rara e manifesta-se desde o nascimento. Neste caso, o organismo não tem as condições necessárias para produzir a lactase. Sua origem é genética e a deficiência é permanente.

Lactose é popularmente conhecido como o açúcar do leite, tal como a frutose é o açúcar das frutas. Já a Lactase é a enzima produzida pelo organismo para dissolver a lactose. A intolerância ocorre justamente quando o organismo não produz a lactase. Para não esquecer: Lactose, com ‘o’ é ‘o açúcar’. Lactase, com ‘a’ é ‘a enzima’.